A házi nyulak mérete és testtömege rendkívül változatos, súlyuk 300 gramm és 12 kilogramm között mozoghat, vagyis a kiscica nagyságú egyedektől a közepes termetű kutyának megfelelő méretig sokféle változat létezik. A nyulaknak több faja ismert (például az üregi nyúl, a havasi nyúl, a mezei nyúl és a hócipős nyúl), közülük a házi nyúl az üregi nyúl háziasított formája.
A házi nyúlnak számtalan fajtáját tenyésztették ki: vannak törpe és óriás fajták, sima vagy hosszú, borzas szőrű, illetve kis- és nagyfülű változatok is.
A nyulak különleges emésztési módszerrel rendelkeznek. Mivel a növényi táplálék sejtfalát alkotó cellulóz emésztése nehéz, az előemésztés a nagy vakbelükben, mikroorganizmusok segítségével történik. Az itt keletkező, tápanyagban gazdag, lágy, szőlőfürtszerű ürüléket (a cecotropot) a nyulak közvetlenül a végbélből visszaeszik, így a tápanyagok második emésztéssel hasznosulni tudnak. Ezt a jelenséget cökotrófiának nevezzük. A „végleges” ürülék a jól ismert kemény nyúlbogyó.
A nyulak jellegzetességei közé tartoznak a hosszú hátsó lábak, amelyek nagy ugróképességet biztosítanak, valamint a hosszú fülek, amelyekkel kiválóan hallanak. Nagy szemeik jó látást tesznek lehetővé, még gyenge fényviszonyok közt is. Szőrrel borított talpuk pedig segít elkerülni a csúszást különböző felületeken.